¿Sabías que el italiano no es el único idioma que se habla en Italia? Lenguas oficiales de nuestro país.

Si alguien nos preguntara cuál es el idioma oficial que se habla en Italia, responderíamos inmediatamente: “el italiano”. Y sin duda la respuesta sería correcta. Pero no sería completa.

El italiano es la lengua nacional del estado italiano. Aunque no hay un artículo de la Constitución que lo afirme, el uso de dicho idioma para la redacción de las leyes siempre ha hecho que esto se considere un hecho.

Pero, dado que el artículo 3 de la Constitución prohíbe que la lengua pueda ser causa de discriminación y el artículo 6 de la Constitución establece la protección de las minorías lingüísticas, en un momento dado se sintió la necesidad de establecer oficialmente el italiano como lengua nacional. Esto ocurrió mediante la ley 15.12.1999 n° 482, que en su primer artículo afirma que «la lengua oficial de la República es el italiano», para no dejar ninguna duda al respecto. Pero, inmediatamente después, en el segundo artículo de dicha ley se indican las minorías lingüísticas dignas de protección.

¿Y saben cuántas son las lenguas oficiales en Italia?

Un total de doce minorías lingüísticas. Son lenguas oficiales protegidas por la ley las poblaciones residentes en el territorio italiano que hablan: albanés, catalán, alemán, griego, esloveno, croata, francés, franco-provenzal, friulano, ladino, occitano y sardo.

Si no es difícil entender por qué hay minorías lingüísticas de lengua croata, eslovena, francesa y alemana en los territorios fronterizos con países que hablan esas lenguas, o por qué el sardo, hablado en Cerdeña, se ha desarrollado como una lengua aparte debido a la insularidad, otras minorías resultan sin duda más difíciles de explicar y es necesario apelar a la historia.

Comencemos con el catalán, lengua hablada hoy exclusivamente en Alghero, en Cerdeña, por unas 20,000 personas. La razón de esto radica en una imposición deseada por los monarcas aragoneses en el lejano 1354, cuando la población sarda y genovesa fue deportada y reemplazada completamente por colonos catalanes. Desde entonces, la ciudad ha mantenido la lengua originaria, tanto que hoy se la define como “la Barceloneta sarda”, es decir, la pequeña Barcelona. En Alghero se habla un dialecto catalán y por esta razón la ciudad alberga la sede institucional de una delegación de la Generalitat de Catalunya, es decir, del gobierno regional de Cataluña.

El resto de Cerdeña habla el sardo, que es una antigua lengua neolatina, autónoma respecto a las otras, con numerosas variantes dialectales. Incluso antes del reconocimiento como minoría lingüística a proteger, en 1997 una ley regional otorgó a la lengua sarda la misma dignidad que al italiano. A pesar de ser la minoría lingüística más numerosa en Italia, la lengua sarda se considera en serio peligro de extinción, ya que desde hace décadas está sufriendo una erosión por parte del italiano, tanto que se ha creado un joven dialecto italiano hablado en Cerdeña, que presenta solo algunos elementos heredados de la lengua sarda.

En el sur de Italia, dispersos entre Sicilia, Calabria, Puglia, Campania, Basilicata, Molise y Abruzzo, se encuentran varios asentamientos de italo-albaneses o arbëreshë.

El origen de estos asentamientos se remonta a los siglos XV-XVIII, cuando, en diferentes oleadas, grupos de habitantes de la actual Albania migraron a Italia para escapar del dominio turco-otomano que se estaba expandiendo en los Balcanes. Estas comunidades han mantenido vivas la lengua, las tradiciones y la religión católica de rito bizantino, con una iglesia autónoma aunque conectada con la de Roma, razón por la cual su identidad se ha mantenido bien firme a lo largo de los siglos. Los arbëreshë son aproximadamente 100,000.

Junto a Greci, un pequeño pueblo albanés en la provincia de Foggia, en la región de Puglia, se encuentran otros dos asentamientos que constituyen el territorio donde reside otra minoría lingüística: los franco-provenzal, que viven en Celle San Vito y Faeto. Su número no supera las 1,000 unidades y está disminuyendo rápidamente, a pesar de los esfuerzos por mantener viva la lengua y la tradición local. El origen de estos asentamientos es debatido, entre quienes sostienen que se debe al rey Carlos I de Anjou, quien después de 1266 llamó a habitantes de Francia a poblar su Reino de Sicilia, y quienes piensan que el origen es valdense y data de alrededor de 1400, tras la persecución papal de los valdenses de Provenza. Lo que quizás sea más curioso es que en los dos pueblos no se habla exactamente la misma lengua, sino dos variantes o dialectos similares pero bien distinguibles, el celese y el faetano.

La Puglia es sin duda un territorio muy rico en minorías lingüísticas; de hecho, además de los albaneses y los franco-provenzales, alberga también una de las dos islas lingüísticas griegas presentes en Italia: la de la Grecía salentina, mientras que la de la Bovesia se sitúa en el territorio de Reggio Calabria. El número total no supera los 53,000 individuos. La comunidad pugliese habla un dialecto griego denominado grico, mientras que la comunidad calabresa habla un dialecto llamado grecanico. También para ellos el origen no es cierto: algunos estudiosos sostienen que son descendientes directos de los antiguos asentamientos de la Magna Grecia, mientras que otros afirman que son el resultado de las migraciones de habitantes de Grecia que huyeron en la Edad Media tras la caída del Imperio bizantino.

En la región de Molise, en la provincia de Campobasso, hay tres municipios, San Felice del Molise, Montemitro y Acquaviva Collecroce, donde reside la minoría lingüística croata de Italia. Mientras que los croatas que viven en Italia están lógicamente distribuidos principalmente en el noreste (Friuli y Veneto) y en Lombardía, en el sur de Italia ha vivido durante siglos un grupo de descendientes de croatas que inmigraron a Molise en los siglos XV y XVI tras la invasión turca de los Balcanes. Por la misma razón, en períodos más recientes, otra ola de croatas se trasladó a la cercana Trieste, donde han estado particularmente activos durante más de un siglo con diferentes asociaciones.

Ahora dejemos el variadísimo territorio del sur de Italia para trasladarnos al norte, donde encontramos numerosas otras minorías lingüísticas. Empezando por el oeste, encontramos el francés como lengua oficial, junto al italiano, de la Región de Valle d'Aosta y en 19 municipios de la provincia de Turín, correspondientes a los Valles Valdeses.

También en Piamonte, en varios municipios principalmente de las provincias de Cuneo y Turín, se habla franco-provenzale, como en Celle San Vito y Faeto (de hecho, hay quienes suponen que llegó a Calabria debido a una migración de Valdeses del norte).

Sigue en Piamonte la minoría lingüística occitana, distribuida en doce valles y 120 municipios. Existe además un pequeño apéndice en Liguria y en Calabria, en el municipio de Guardia Piemontese (cuyo nombre denuncia claramente el origen de los primeros habitantes, migrados en el siglo XII). El occitano o lengua d'oc debe su nombre a la forma en que se dice “sí”, oc precisamente. El número de hablantes ronda las 180,000 unidades.

La minoría de lengua alemana está dispersa por todo el norte de Italia, encontrándose en islas lingüísticas presentes en Valle d'Aosta, Piamonte, Trentino, Veneto y Friuli. Además, hay dos “penínsulas” en la frontera con Austria, la de la provincia autónoma de Alto Adige y la de Val Canale en Friuli. En cada una de estas comunidades se vive una situación peculiar, con diferentes grados de integración entre los hablantes de alemán y los italófonos, quienes, en Alto Adige, constituyen una minoría bastante poco apreciada.